Aurore boréale exceptionnelle des 10-11 Mai 2024 observée par les caméras alpines

Le soleil présente un cycle d’activité avec un maximum tous les onze ans, caractérisé par des éruptions de plasma chaud, émissives en rayons X, et des éjections de matière ionisée qui peuvent parfois se propager jusqu’à la Terre en suivant les lignes de champ magnétique interplanétaire issues du Soleil (sous certaines conditions de directivité initiale). L’activité de Mai 2024 nous rappelle que nous avons atteint le maximum solaire du cycle 25 (2020-2031). Sans être rares du point de vue de l’énergie des rayons X détectés, les éruptions observées par les astronomes ont néanmoins donné naissance à un évènement géomagnétique vraiment remarquable, dans le TOP 10 des phénomènes les plus intenses depuis 1950. Ainsi, les éjections de masse coronale issues de la région active solaire NOAA 13664 ont impacté la Terre, provoquant des aurores boréales de grande ampleur dans la nuit du 10 au 11 Mai, bien visibles en France jusqu’à la Côte d’Azur. Elles ont été enregistrées par les caméras alpines automatiques et panoramiques de haute qualité (APN à grand capteur sensible en basse lumière) qui ont été installées depuis peu dans certaines stations. Si leur but est tout autre (touristique, surveillance météorologique et nivologique), leur présence constitue un nouvel outil permettant de documenter des phénomènes rares sous nos latitudes, les rendant ainsi utiles pour la surveillance nocturne du ciel (aurores, comètes) sur 360° au voisinage de l’horizon. Nous présentons ici quelques uns des meilleurs clichés et animations à faible cadence (10 à 30 minutes) de ces caméras. Le spectre céleste obtenu à Antibes par Christian Buil et le spectrographe amateur Star’Ex permet d’identifier les atomes excités dans la haute atmosphère (raies de l’azote et de l’oxygène atomiques) à l’origine des couleurs observées.